Las infecciones bacterianas pueden causar diferentes tipos de afecciones médicas. La mayoría son bastante comunes. Su cuerpo responde a tales infecciones con una respuesta adecuada. Entre los muchos tipos de afecciones, el tétanos es una infección grave que afecta al sistema nervioso. Se administra la vacuna antitetánica para prevenir su aparición. Es útil conocer los efectos secundarios probables de esta vacuna.
El tétanos también se conoce como trismo. Tensa los músculos del cuello y la mandíbula. Esta tensión muscular puede acabar extendiéndose a muchas otras partes del cuerpo. Puede ser una enfermedad mortal si no se trata. Según las estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la tasa de mortalidad oscila entre 1 y 2 muertes por cada 10 casos de infección por tétanos. El principal desencadenante de esta afección es una cadena bacteriana conocida como Clostridium tetani. Estos filamentos pueden verse en los excrementos de animales, el polvo y la suciedad. El germen se introduce en el organismo a través de una herida o un corte profundo. Al penetrar en la herida, las esporas de la bacteria alcanzan rápidamente el sistema nervioso central (SNC). Una vez allí, los filamentos bacterianos empiezan a fabricar una sustancia llamada tetanospasmina, una sustancia química altamente tóxica. Sus músculos pronto se quedan sin dirección, es decir, incapaces de recibir los mensajes necesarios de sus nervios. Como resultado, su cuerpo experimenta espasmos.
Signos comunes del tétanos
No se tiene constancia de que esta enfermedad se propague por contacto de persona a persona. Sin embargo, el clima desempeña un papel importante. Es común en zonas húmedas y calurosas; especialmente, en regiones con densa población y suelo fértil. Es necesario limpiar a fondo una herida o lesión para evitar un posible riesgo de infección. En caso de que una herida entre en contacto con polvo o tierra, puede ser necesario hablar con un médico cualificado para discutir los riesgos probables.
El primer signo del tétanos es la dificultad para tragar alimentos. Esto se debe principalmente a que los nervios que controlan los músculos están infectados por bacterias invasoras. También es frecuente experimentar rigidez y calambres en los músculos del cuello, la mandíbula, el pecho y el estómago.
También puede experimentar otros signos como hipertensión (aumento de la tensión arterial), sudoración excesiva, arritmia (latidos cardíacos rápidos) o fiebre. Estos primeros signos pueden empezar a aparecer entre 12 y 15 días después del ataque bacteriano. A menudo se confirma si el paciente experimenta calambres dolorosos acompañados de rigidez muscular. Los signos del tétanos pueden tener cierto parecido con los de la rabia, la meningitis, etc. La rabia, sin embargo, está provocada por un virus que provoca la inflamación del cerebro; la meningitis está causada por una bacteria y afecta al sistema nervioso.
Debido a estas similitudes, su médico tratante puede sugerir algunas pruebas para descartar las otras posibilidades.
La vacuna antitetánica
Las vacunas pueden ayudarle a mantenerse a salvo de estas infecciones. Sin embargo, es posible que tenga que seguir un horario para tomar los refuerzos. En EE.UU., esta afección es relativamente rara debido a la amplia disponibilidad de la vacuna antitetánica. Se administra a los niños como parte de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. Debe saber que esta vacuna no protege de por vida. Por ello, se administra una inyección para reforzar su nivel de inmunidad cuando el niño cumple 12 años.
En la edad adulta, la vacuna contra el tétanos y la difteria se administra una vez cada diez años para mantener los niveles de inmunidad, sobre todo para combatir una posible incidencia del tétanos.
La vacuna antitetánica se considera muy eficaz para prevenir esta enfermedad. Sin embargo, sin los cuidados y el tratamiento adecuados, las posibilidades de supervivencia son escasas. La mortalidad debida al tétanos es relativamente más pronunciada entre los ancianos, así como entre los adultos jóvenes, incluidos los niños. La tasa de mortalidad ronda el 10% en los últimos años. Pero, entre los pacientes no tratados, la tasa de mortalidad alcanza el 21% o incluso más.
Efectos secundarios de la vacuna antitetánica
Existen diferentes tipos de vacunas que se administran para prevenir el tétanos. Se trata del tétanos-difteria-tos ferina (DTaP) para los niños muy pequeños, la Tdap administrada tanto a adolescentes como a adultos, la Td para adultos y la DT para niños. La Td y la DT se administran para mantener alejados a la difteria y el tétanos. Los efectos secundarios más frecuentes son leves. Los efectos secundarios son los mismos para todos los tipos de vacunas antitetánicas. Su médico le aconsejará que estos efectos secundarios son la respuesta natural de su organismo y también un indicador de que su sistema inmunitario se está reforzando.
Entre todas las reacciones, un efecto secundario inmediato es el dolor en el lugar de la inyección. Se trata sólo de una molestia a muy corto plazo. Verás cómo desaparece en tres o cuatro días. Es más probable que experimente este efecto secundario con la Tdap, que se administra tanto a niños algo mayores como a adultos. Si el dolor deriva en una inflamación, y si le resulta molesto, puede tomar un analgésico como el paracetamol u otros fármacos analgésicos de este tipo. Es probable que experimente náuseas o malestar estomacal junto con diarrea o vómitos, cansancio, dolor de cabeza, fiebre, etc.
Las náuseas con vómitos o diarrea se consideran una reacción leve a la vacuna. Es posible que no se manifieste en todos los adultos; sólo 1 ó 2 de cada 10 personas que hayan recibido la vacuna Tdap pueden experimentar este efecto. Su médico tratante le dirá que evite los alimentos difíciles de digerir, así como que consuma mucho líquido para mantenerse bien hidratado.
El cansancio puede ser consecuencia de una somnolencia excesiva poco después de recibir la vacuna antitetánica. También en este caso se trata de un efecto secundario muy frecuente. Debes tomarlo como una señal de que tu cuerpo está respondiendo a la vacuna, así como un refuerzo de tus niveles de inmunidad. Del mismo modo, el dolor corporal o de cabeza es una reacción temporal. Pronto verá que estos efectos desaparecen. Si le duele todo el cuerpo y le resulta agotador, el médico puede administrarle fármacos adecuados para aliviarle los dolores.
Es muy probable que la vacuna antitetánica provoque fiebre. Puede que su temperatura corporal supere ligeramente los 38 grados. Celsius (o unos 100 grados Fahrenheit). Puedes tomar analgésicos de venta libre, como tylenol o advil, para controlar la fiebre.
Alergias graves y otros efectos secundarios
Lo bueno de la vacuna antitetánica es que muy raramente desencadena reacciones y efectos secundarios agudos o graves. Pueden producirse algunas alergias, como taquicardia, somnolencia excesiva y problemas respiratorios. En muy raras ocasiones, los efectos secundarios graves pueden incluir también una hinchazón excesiva, así como un dolor leve intolerable, especialmente en el lugar donde se administra la inyección. Si estos efectos persisten durante mucho tiempo o si le resulta difícil controlarlos, debe hablar con su médico tratante lo antes posible.
Si una inyección anterior de la vacuna antitetánica había desencadenado algunos efectos secundarios, así como alergias, es necesario recordarlos e informar al médico antes de que se administre una nueva inyección. Además, si tiene un historial médico previo de convulsiones u otras afecciones neurológicas como ataques epilépticos, etc., debe informar de ello a su médico. En general, anote todos los cambios que experimenta su cuerpo poco después de la vacuna antitetánica. Si alguna de estas reacciones o efectos secundarios ha sido casi mortal, deberá mantener informado al equipo médico de estas experiencias potencialmente mortales.
