El folato es una de las formas naturales de la vitamina B. Alimentos como la okra, las judías, las espinacas, la lechuga y otras verduras de hoja verde tienen esta forma de vitamina en exceso. También está presente en el hígado de vacuno, vísceras como los riñones, etc. La forma artificial del folato se denomina ácido fólico; se prescribe como suplemento a las personas que ingieren una cantidad deficiente de folato en su dieta. El ácido fólico desempeña un papel importante para garantizar embarazos seguros y satisfactorios. Este suplemento de folato también se prescribe para el tratamiento de afecciones mentales como los lapsus de memoria y la depresión. También se prescribe ácido fólico junto con otros tipos de vitaminas para garantizar su bienestar general. Si está tomando ácido fólico, debe conocer los efectos secundarios u otras reacciones adversas que puede desencadenar.
El folato es una forma de vitamina de tipo B, presente de forma natural en algunos alimentos. Garantiza la salud celular y es importante para la salud de los glóbulos rojos de la sangre. La deficiencia de folato puede provocar a menudo afecciones relacionadas con la sangre, como la anemia. Las carencias suelen desencadenarse cuando no se dispone de una dieta bien planificada y equilibrada, una dependencia excesiva del alcohol, disfunciones abdominales o trastornos estomacales. Estas deficiencias también se observan en personas que necesitan someterse a diálisis, así como en quienes padecen problemas relacionados con el hígado. Las mujeres pueden desarrollar un aporte inadecuado de folato durante el embarazo. Las mujeres que no toman cantidades suficientes de folato pueden dar a luz a bebés con problemas congénitos, sobre todo, problemas en la columna vertebral o la médula espinal.
Uso de ácido fólico
El ácido fólico se toma por vía oral y puede tomarse antes o después de las comidas. La dosis comúnmente prescrita es una vez al día. Si se automedica, debe consultar a su farmacéutico o a un médico cualificado. Su médico puede prescribirle un nivel más seguro de consumo de este suplemento; el nivel seguro está influido por su estado clínico, así como por la respuesta de su organismo a la ingesta de este suplemento. No es una buena práctica aumentar la potencia de este suplemento sin seguir el consejo de su médico. Según estudios médicos, las personas que tomaban ácido fólico con regularidad (es decir, sin pausas) y las que lo tomaban a la misma hora todos los días fueron las que más se beneficiaron.
El ácido fólico se utiliza en el tratamiento de casos de trastornos renales, especialmente en el nivel avanzado de problemas renales. Casi 3/4 partes de las personas con disfunción renal en fase avanzada presentan un nivel elevado de homocisteína, lo que suele asociarse a la incidencia de paradas cardiacas y accidentes cerebrovasculares. Se sabe que la ingesta de ácido fólico reduce el nivel de homocisteína. En muchos casos, sus niveles se han reducido más de un 25%. Su médico puede recetarle ácido fólico cuando el nivel de homocisteína supere los 11 micromoles / L.
También se aconseja la administración de suplementos de ácido fólico a las mujeres embarazadas para evitar problemas congénitos relacionados con el cerebro o la columna vertebral. Los médicos recomiendan una ingesta de unos 700 mcg diarios durante todo el embarazo. Las dosis se inician ya 30 días antes de la confirmación del embarazo.
Efectos secundarios del ácido fólico
El quantum de ingesta de ácido fólico sigue siendo un factor clave detrás de los tipos de efectos secundarios que puede desencadenar. Cuando su dosis se limita a 1 miligramo (mg) al día, es menos probable que el ácido fólico provoque molestias importantes, reacciones adversas o efectos secundarios. Sin embargo, las personas que tomaban regularmente suplementos de ácido fólico superiores a 1 mg al día han informado de algunas molestias. Entre las molestias y efectos secundarios más comunes se encuentran la indigestión, los calambres abdominales, la confusión, etc. Los efectos secundarios también pueden incluir insomnio, convulsiones, flatulencias, algunos problemas relacionados con la piel, náuseas o cambios de humor. Los estudios científicos también demuestran que la ingesta de ácido fólico durante más tiempo puede desencadenar riesgos de probables paros cardíacos. Estos estudios también indican la probabilidad de crecimiento canceroso en el tracto urinario o en las vías respiratorias. Este suplemento de folato también está disponible en forma inyectable. En el caso de las inyecciones administradas, se consideran seguras si la dosis es inferior a 1 mg al día.
Personas con enfermedades cardiacas y autoinmunes
Las personas que padecen afecciones cardiacas deben tener especial precaución al tomar ácido fólico. Esto se debe a la probable contracción (encogimiento) de los vasos sanguíneos al tomar el suplemento. Por la misma razón, las vitaminas B12 y B6 tampoco se recomiendan a las personas que padecen una enfermedad cardiaca. De todos los medios de dosificación, es probable que las inyecciones de estos suplementos desencadenen más riesgos de contracción o encogimiento de las arterias. Si ha padecido anteriormente trastornos autoinmunitarios, como cánceres, no se le aconseja tomar ácido fólico. Dado que los riesgos asociados a la incidencia de cánceres son elevados, la ingesta de ácido fólico -especialmente, en dosis elevadas- puede aumentar las posibilidades de padecerlos.
Mujeres embarazadas y lactantes
Para las mujeres embarazadas, se considera seguro si los niveles de dosificación son inferiores a 350 mcg al día. El límite máximo de ingesta de ácido fólico por parte de las mujeres embarazadas es de 750 mcg; especialmente para las mujeres de 18 años. En el caso de mujeres de más de 19 años, la dosis diaria no debe superar los 900 mcg. Para las mujeres en periodo de lactancia, el límite máximo es de 800 mcg. Las mujeres de más de 20 años -y que estén amamantando a un bebé- la ingesta diaria nunca debe superar los 950 mcg.
Administración de ácido fólico a adultos jóvenes y niños
La dosis de ácido fólico se determina en función de la edad de los adultos más jóvenes, así como de los niños. Para los adultos jóvenes de entre 15 y 18 años, se recomienda una dosis de 700 mcg al día. Recuerde siempre que ésta es la dosis máxima administrada a este grupo de edad. Del mismo modo, a los niños de entre 10 y 14 años nunca se les administran dosis superiores a 550 mcg cada día. La dosis de ácido fólico se reduce a 350 mcg diarios para los niños de 5 a 9 años. Se administra una dosis básica de 250 mcg a niños de 2 a 4 años. Se recomienda consultar a un médico cualificado antes de administrarlo a adultos jóvenes o niños.
Quienes viven en regiones donde los ataques de malaria son frecuentes deben extremar las precauciones. Si está tomando suplementos de hierro debido a afecciones relacionadas con la sangre, como la anemia, se requieren precauciones adicionales. Estas precauciones pueden ayudar a evitar dolencias graves que necesiten atención en un entorno clínico u otros desenlaces fatales. Se aconseja consultar al médico y al farmacéutico si ya se padece paludismo. Además, las personas que sufren ataques epilépticos deben evitar tomar grandes dosis de ácido fólico (es decir, dosis del orden de 1 mg o más al día). Dado que este suplemento puede agravar las convulsiones y los espasmos musculares, es necesario consultar al médico tratante antes de iniciar un plan de medicación.
Además, la ingesta de ácido fólico puede ocultar los signos comunes de la anemia, especialmente la deficiencia de glóbulos rojos provocada por niveles inadecuados de vitamina B12. Como estos signos pueden aparecer de forma retardada, es probable que empeore su estado anémico y que necesite métodos de tratamiento más intensos.
Efectos secundarios probables del ácido fólico debidos a interacciones con otros medicamentos
Los suplementos como el ácido fólico pueden reaccionar con otros medicamentos. Es una buena práctica informar a su médico tratante sobre los medicamentos que ya está tomando. Cuando comparta información sobre los medicamentos que consume actualmente, asegúrese de que ha añadido los medicamentos sin receta, los medicamentos con receta, los suplementos a base de plantas y otras ayudas dietéticas.
Es probable que el ácido fólico interactúe con los medicamentos que se toman para tratar los espasmos musculares o las convulsiones. Si su plan de medicación actual incluye la ingesta de medicamentos anticonvulsivos como el fenobarbital, debe informar de ello a su farmacéutico. Es probable que la administración conjunta de ácido fólico y fenobarbital disminuya la eficacia de los medicamentos y puede hacerlos menos eficaces en el tratamiento de convulsiones o espasmos. Del mismo modo, el ácido fólico puede catalizar la descomposición de fármacos antiepilépticos como la fenitoína. Al acelerarse la descomposición de la fenitoína, el fármaco pierde eficacia en el tratamiento de afecciones musculares como las convulsiones.
El ácido fólico también puede interactuar negativamente con algunos medicamentos que se toman para tratar los ataques parasitarios, así como las infecciones. Por ejemplo, es probable que actúe sobre fármacos como el daraprim (también denominado pirimetamina) y puede alterar su potencial para tratar infecciones desencadenadas por parásitos. También debe comprender que los suplementos de ácido fólico se absorben más rápidamente que las formas naturales (folato) que se encuentran en los alimentos. En algunos casos, el suplemento también se utiliza para aplicaciones tópicas. Por ejemplo, se aconseja a las mujeres embarazadas que lo utilicen como enjuague bucal para mantener a raya las enfermedades relacionadas con las encías. En estos casos, es una buena práctica enjuagarse la boca con ácido fólico al menos dos veces al día.
Las alergias causadas por la ingesta de ácido fólico son muy raras. Sin embargo, si observa signos como erupciones cutáneas, picor excesivo, problemas respiratorios (como sibilancias o jadeos), etc., se recomienda que consulte inmediatamente a su médico. Si tiene un historial médico de anemia (u otros problemas relacionados con la sangre), trastornos renales en los que esté sometido a diálisis, infecciones parasitarias, etc., su equipo médico debe ser plenamente consciente de esas afecciones previas.
Si olvida una dosis, se le recomienda no tomar una dosis doble o duplicar la ingesta de este suplemento. En su lugar, se le aconseja que se salte la dosis que olvidó tomar. Los que tomaron una dosis doble son testigos de los riesgos de una probable sobredosis. Los signos característicos de una sobredosis son un cansancio excesivo, un estado mental confuso, incapacidad para mantener la concentración, dolor en órganos bucales como la lengua, sensación de adormecimiento, etc. En tales casos, se recomienda ponerse en contacto con un centro toxicológico local o llamar al 911 inmediatamente.
En resumen, los efectos secundarios habituales del ácido fólico son convulsiones, calambres musculares, confusión, formación de gases, molestias abdominales como náuseas, indigestión, etc. Las dosis más elevadas están relacionadas con la probabilidad de sufrir infartos de miocardio. En algunos casos, también se han observado riesgos de crecimiento canceroso. Es importante tomar las dosis de ácido fólico prescritas por su médico tratante. Si necesita más información sobre los efectos secundarios del ácido fólico, consulte a su médico o farmacéutico.
