La L-arginina es un tipo de aminoácido que puede obtenerse de los alimentos. Esta sustancia tiene la capacidad de estimular su salud hormonal, así como promover el equilibrio de la insulina. La L-arginina se transforma en óxido nítrico, una sustancia que permite el flujo uniforme de la sangre a todas las partes del cuerpo. Debido a esta propiedad única, se utiliza ampliamente para tratar la impotencia masculina o disfunción eréctil, la angina de pecho causada por la contracción de los vasos sanguíneos, la hipertensión, etc. La L-arginina puede obtenerse de varios alimentos de origen animal, como el pescado, las aves de corral, las carnes rojas y los productos alimenticios lácteos. Esta sustancia también es capaz de desencadenar algunos efectos secundarios. Se recomienda encarecidamente conocer los efectos secundarios de la l-arginina para garantizar un consumo seguro.
La L-arginina es un aminoácido. Los aminoácidos están estrechamente relacionados con el metabolismo de las proteínas. La L-arginina se produce cuando se procesan y descomponen las proteínas. Por lo tanto, no sorprende mucho saber que está presente en cantidades considerables en los alimentos ricos en proteínas. Entre estos alimentos ricos en proteínas se encuentran los cereales integrales, las legumbres, la soja, el pescado, la carne, las aves de corral y los productos lácteos. También se sabe que algunos tipos de frutos secos y semillas como las nueces, los cacahuetes, etc. contienen esta sustancia. Puede tomarse como suplemento dietético, que puede consumirse por vía oral o aplicarse tópicamente sobre el cuerpo. Esta sustancia se considera esencial durante el embarazo, la primera infancia, la aparición de enfermedades agudas y las lesiones.
La L-arginina desempeña un papel clave en la producción de óxido nítrico; este óxido sirve como estimulante de varias actividades esenciales. Estas actividades incluyen el funcionamiento de las células (especialmente, las mitocondrias celulares), el flujo sanguíneo y la señalización intercelular, por nombrar algunas. La L-arginina también se utiliza para ensanchar los vasos sanguíneos. De ahí que se tome para afecciones médicas como dolencias o trastornos cardiacos, angina de pecho y tensión arterial alta (hipertensión). Sin embargo, si ya está tomando medicamentos o está en tratamiento para la hipertensión, es muy recomendable que hable con su médico antes de tomar l-arginina, ya sea de alimentos disponibles de forma natural o a través de suplementos dietéticos.
Esta sustancia también es esencial para la producción de células T que refuerzan la inmunidad o de otros tipos de glóbulos blancos en la sangre. Como ventaja añadida, la l-arginina ayuda a eliminar residuos del organismo, como el amoníaco. Así, ayuda a rectificar los problemas asociados a la síntesis y descomposición de residuos como la urea. Por último, pero no por ello menos importante, la l-arginina puede ayudar a ejercer el control necesario sobre los niveles de azúcar en sangre, especialmente entre las personas que padecen diabetes mellitus.
Dosis de l-arginina
En general, la ingesta de l-arginina se considera segura. La dosis diaria de esta sustancia puede variar en función de la necesidad subyacente. La mayoría de las dosis son de corta duración. Por ejemplo, a los hombres que no pueden mantener la erección del pene se les aconseja tomar tan sólo 3 gramos al día durante un periodo muy corto. A las personas con hipertensión (es decir, tensión arterial alta) se les administran dosis que oscilan entre 10 y 20 gramos diarios; la duración de este tratamiento para la hipertensión puede oscilar entre 1 y 5 meses.
La L-arginina también se administra para tratar una complicación relacionada con el embarazo conocida como preeclampsia; esta afección se manifiesta con episodios de hipertensión arterial y un probable daño de órganos clave como los riñones o el hígado. En estos casos, la dosis suele ser de unos 4 gramos al día, también durante un corto periodo de 2 a 3 meses. En general, se sabe que las dosis inferiores a 8 o 9 gramos al día son seguras, y es poco probable que desencadenen molestias abdominales como formación de gases o hinchazón, dolor, indigestión o náuseas. Para el tratamiento de la angina de pecho o dolores torácicos similares, se prescribe una dosis diaria de hasta 5 gramos durante 4 semanas.
La L-arginina también puede coadministrarse con antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno en el tratamiento de las cefaleas agudas y crónicas. En algunos casos, se administra junto con otros aminoácidos a personas que padecen infecciones como el VIH/SIDA; se utiliza en el plan de medicación para tratar la pérdida de peso corporal en estos pacientes. En muy raras ocasiones, se utiliza junto con fármacos quimioterapéuticos administrados para el tratamiento médico de cánceres. También se utiliza en la rehabilitación posquirúrgica para reducir la duración de la recuperación, así como para disminuir la dependencia de las drogas entre los pacientes poco después de una intervención quirúrgica.
Efectos secundarios de la l-arginina
Los efectos secundarios más frecuentes de la l-arginina son hinchazón o formación de gases, indigestión, problemas respiratorios, molestias abdominales como náuseas, dolor en el bajo vientre, flatulencias, etc. Por lo tanto, no es una buena práctica tomar l-arginina si padece trastornos respiratorios como bronquitis, asma, etc. El médico tratante puede aconsejarle que evite su ingesta si ha sufrido recientemente una parada cardiaca o un infarto de miocardio. La ingesta de esta sustancia en tales casos puede provocar desenlaces casi mortales o, en ocasiones, incluso mortales.
En general, los efectos secundarios pueden aparecer si se toma l-arginina en dosis superiores a 8 gramos o más al día. Sin embargo, se ha demostrado que la ingesta a corto plazo de dosis mayores (es decir, más de 20 gramos al día) es segura. Por lo tanto, se le aconseja ser consciente de los niveles de dosificación si se le prescribe para tomar durante un período de tiempo más largo - por ejemplo, durante 9 meses o más.
Otro efecto secundario frecuente de la l-arginina es la gota. Se trata de una afección artrítica que provoca la inflamación de las articulaciones y la rigidez de los tejidos presentes cerca de las articulaciones inflamadas. Puede experimentar episodios agudos de dolor durante su aparición. No se recomienda tomar esta sustancia a quienes tengan antecedentes médicos de daño hepático o cirrosis, disfunción renal, hipotensión (niveles bajos de presión arterial), etc. Algunas personas pueden padecer trastornos congénitos que pueden alterar el procesamiento de sustancias como la l-arginina; a estas personas tampoco se les aconseja tomar este aminoácido. Las grandes dosis de l-arginina pueden aumentar la producción de ácidos en el estómago. Debido a ello, puede provocar úlceras, reflujo ácido y otros problemas en el tracto digestivo. Si se administra en forma de inyección, en ocasiones puede provocar reacciones alérgicas como vómitos, náuseas y trastornos digestivos.
Efectos secundarios menores
Algunos de los efectos secundarios de la l-arginina pueden no necesitar atención médica o apoyo adicional. Estos signos pueden aparecer sólo para desaparecer tan pronto como su cuerpo se acostumbre al suplemento dietético de l-arginina. Entre estos efectos secundarios menores se incluyen dolores de cabeza, entumecimiento, sensación de hormigueo, vómitos y otras molestias abdominales. Sin embargo, si alguno de estos efectos persiste durante mucho tiempo, se aconseja consultar al médico que le trata o a un farmacéutico sin más demora. También debe tener en cuenta que los efectos secundarios enumerados anteriormente no constituyen una lista completa o exhaustiva. Por lo tanto, si experimenta alguna reacción alérgica o efectos secundarios no mencionados anteriormente, le recomendamos que acuda inmediatamente al médico.
Efectos secundarios graves
Algunos efectos secundarios graves -aunque algunos de ellos no pueden atribuirse totalmente a la l-arginina- pueden requerir ayuda o asesoramiento médico. Estos efectos secundarios graves son muy poco frecuentes. Por ejemplo, inflamación (sobre todo de las extremidades), decoloración o formación de manchas rojas en la piel, dificultad para tragar alimentos, restos de sangre en la orina, largos periodos de cansancio o fatiga, etc. No es una buena práctica esperar a que estos signos desaparezcan por sí solos. En cuanto detecte alguno de estos raros signos, le aconsejamos que consulte a su médico tratante o hable con su farmacéutico sin perder tiempo.
Sobredosis
Es probable que una sobredosis de l-arginina provoque más efectos secundarios adversos. Por ejemplo, espasmos musculares, episodios de somnolencia, confusión mental, respiración acelerada, calambres abdominales, etc. Si experimenta alguno de estos efectos secundarios agudos o graves, debe recibir atención médica de urgencia. Si reside en Estados Unidos, llame al teléfono de ayuda de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) o póngase en contacto con el 911 sin demora. Si vive en Canadá, le recomendamos que se ponga en contacto con un centro toxicológico local.
Precauciones de seguridad
Se recomienda conservar la l-arginina en un lugar seco y fresco. La exposición de los suplementos a la humedad puede alterar las propiedades del medicamento. Es probable que la L-arginina interactúe con algunas categorías de medicamentos. Entre ellos se encuentran los diuréticos, los fármacos para mejorar el flujo sanguíneo, los medicamentos para la diabetes, los anticoagulantes como la warfarina y los fármacos para tratar la impotencia masculina o la disfunción eréctil. Los riesgos de interacciones entre los suplementos de l-arginina y los fármacos antihipertensivos como losartán, captopril o valsartán son más pronunciados. Por lo tanto, le recomendamos que consulte a su médico o farmacéutico antes de coadministrar estos medicamentos.
Si toma l-arginina con medicamentos que aumentan el flujo sanguíneo, es más probable que corra riesgos de somnolencia o mareo; por ejemplo, se sabe que medicamentos como la isosorbida, la nitroglicerina, etc. aumentan el flujo sanguíneo. Además, los hombres con problemas sexuales como impotencia o disfunción eréctil pueden estar tomando fármacos como el citrato de sildenafilo (Viagra). Estos medicamentos para la disfunción eréctil pueden reducir los niveles de tensión arterial. Por lo tanto, no se recomienda la ingesta de l-arginina junto con medicamentos para la disfunción eréctil.
Las mujeres embarazadas pueden tomarla si surge la necesidad; sin embargo, sus dosis sólo se prescriben para un periodo muy corto. En el caso de los niños, las dosis mayores no se consideran seguras. Dosis mayores pueden provocar resultados como la muerte entre adolescentes y niños. Si padece enfermedades previas como herpes (especialmente, herpes genital) o herpes labial, se le recomienda que se mantenga alejado de la l-arginina. Esto se debe a su capacidad para agravar la propagación y la intensidad de dichas infecciones víricas. Si va a someterse a una intervención quirúrgica, se le aconseja que interrumpa la ingesta de l-arginina al menos unas semanas antes de la cirugía. Esto se debe a los riesgos de una presión arterial más baja y tales riesgos pueden intervenir con lecturas de la presión arterial durante o poco después de su cirugía.
En general, la mejor forma de evitar un consumo excesivo de l-arginina es abastecerse de ella a partir de alimentos cultivados de forma natural. La buena noticia es que las fuentes alimentarias contienen pequeñas trazas de esta sustancia, por lo que los riesgos de una posible sobredosis son muy escasos. Sin embargo, es posible que los alimentos no puedan cubrir totalmente su necesidad de l-arginina. De ahí que su médico pueda recetarle alternativas más seguras, como suplementos de l-arginina. Como los riesgos de sobredosis son elevados con los suplementos dietéticos, se espera que cumpla estrictamente las prescripciones de dosis bajas dadas por su médico.
En resumen, los efectos secundarios más comunes de la l-arginina son dolor en el abdomen, formación de gases, hinchazón, indigestión, hipotensión (disminución de los niveles de presión arterial), hinchazón interna, problemas respiratorios, gota (una enfermedad autoinmune que afecta a las articulaciones y a los tejidos próximos a ellas), etc. Si su historial médico presenta alguna de estas afecciones -especialmente, trastornos respiratorios como asma o bronquitis y trastornos relacionados con la presión arterial como hipertensión o hipotensión- se le aconseja que hable con su médico tratante o con el farmacéutico sobre estas afecciones preexistentes.
