Cuando las heces se vuelven secas y duras, dificultan la evacuación intestinal. En estos casos, es posible que a menudo le resulte difícil defecar. El endurecimiento de las heces y las dificultades asociadas a la eliminación de residuos sólidos del organismo pueden deberse a múltiples causas. Algunas causas clave son la inflamación intestinal, los trastornos en la región pélvica, la irritabilidad intestinal, etc. Los alimentos ricos en fibra se consumen para evitar el endurecimiento de las heces, así como para facilitar la eliminación de los residuos del organismo. Uno de estos alimentos a base de fibra ampliamente utilizado es la cáscara de psyllium. Aunque se utiliza comúnmente en los cereales elaborados para el desayuno, también se emplea como espesante en alimentos como los postres (especialmente los congelados), como los helados, etc. En general, se considera seguro. Pero, conocer los efectos secundarios probables de la cáscara de psyllium puede ser bastante útil.
Las semillas obtenidas de una planta llamada Plantago (del género conocido como ovata) son la fuente de la cáscara de psyllium. Esta cáscara se obtiene de las semillas de esta planta; se cultiva en muchas partes del mundo. Esta cáscara se obtiene machacando la superficie exterior de las semillas de psyllium. La cáscara contiene una fibra rara a base de celulosa. Esta fibra es soluble en agua y también puede aglutinarse fácilmente. Cuando la cáscara entra en contacto con líquidos (como el agua), aumenta de volumen. Los estudios realizados sobre la cáscara de psyllium han observado que, con la absorción de agua, crece más de 9 veces su masa original.
Esta cáscara de semillas de psyllium tiene varios usos; principalmente, como espesante de alimentos. La industria panadera lo utiliza para reforzar y dar volumen a alimentos horneados como pasteles, panes, etc. La capacidad de la cáscara de psyllium para atraer agua y aumentar su masa confiere una composición más densa a los productos horneados. Le sorprenderá saber que los panes que consume habitualmente también pueden tener cáscara de psilio; estos panes deben su espesor a esta cáscara. La cáscara también se utiliza para espesar batidos, helados y otros postres congelados. Esta cáscara también se vende como suplemento para controlar los niveles de azúcar en sangre, así como para aliviar los problemas relacionados con el estreñimiento.
Usos de la cáscara de psilio
Una ración estándar de unos 8 a 9 gramos (aproximadamente, una cucharada sopera) contiene casi 6,50 gramos de fibra. Cada porción contiene además casi 25 miligramos (mg) de calcio y más de 10 mg de sodio. Su denso contenido de fibra en la cáscara ayuda a facilitar la eliminación de residuos sólidos (heces) del organismo. Puede hacer que las heces ganen agua (es decir, volumen) y, por tanto, puede aumentar el tamaño de los residuos sólidos. Estos procesos facilitan la evacuación de las heces y ayudan a evitar el estreñimiento. También se sabe que la ingesta de cáscara de psyllium favorece los movimientos intestinales y aumenta la frecuencia de los mismos. Su capacidad para ablandar las heces lo convierte en un mejor laxante que, por ejemplo, los medicamentos a base de docusato.
También se ha comprobado que la cáscara disminuye los niveles de glucosa en sangre después del desayuno. Como los hidratos de carbono tardan más tiempo en convertirse en azúcares (glucosa), el índice glucémico se mantiene en un nivel bastante bajo. La propiedad voluminizadora de la cáscara de psyllium la convierte en un catalizador para reducir el peso corporal. Existen algunos estudios que demuestran su capacidad para favorecer la saciedad y reducir las ansias frecuentes de comer. Unos pocos datos aleatorios -basados en algunos ensayos médicos- indican una probable reducción del nivel de presión arterial, especialmente de los niveles de presión diastólica y sistólica. Sin embargo, aún no se han establecido pruebas concluyentes de estos beneficios.
Efectos secundarios de la cáscara de psilio
Sin embargo, la cáscara de psyllium puede desencadenar algunos efectos secundarios adversos. Entre ellas destaca su capacidad para aumentar las probabilidades de bloqueo intestinal. Se sabe que estos bloqueos internos se producen cuando se toma psilio con frecuencia y en grandes cantidades. Esta afección puede producirse cuando su tracto intestinal tiene una gran cantidad de ingredientes fibrosos; tal acumulación puede convertir la digestión en un proceso laborioso y difícil. Sin embargo, las personas que consumen productos de panadería no deben preocuparse demasiado; esta reacción adversa sólo se experimenta en muy raras ocasiones. Para evitar estos bloqueos, se le puede aconsejar que tome mucha agua. Un cuerpo bien hidratado puede tener el contenido líquido necesario para soportar un aumento repentino del volumen de cáscara de psyllium.
Alergias e hipersensibilidad asociadas a la cáscara de psilio
Es una buena práctica informar a su equipo médico si tiene alguna alergia o hipersensibilidad previa. Algunas personas pueden tener alergias únicas asociadas con la cáscara de psyllium. Los estudios médicos establecen una proteína (que se encuentra en las semillas de psilio) como posible alérgeno desencadenante de algunas reacciones alérgicas agudas. En algunos casos verdaderamente puntuales, algunas personas han desarrollado dificultades para digerir alimentos ricos en cáscara de psilio. Se sabe que esto ocurre cuando dichos alimentos ganan tamaño al mezclarse con agua y ahogan la garganta. Los dietistas recomiendan encarecidamente ingerir grandes cantidades de agua mientras se ingieren alimentos. En varias fases de ensayos controlados, se observó que las personas que tomaban más de 160 mililitros (ml) de agua evitaban problemas al tragar alimentos que contenían cáscara de psilio.
La cáscara de psyllium -como ya se ha mencionado- es conocida como una posible respuesta al estreñimiento o para tratar las dificultades en la evacuación de las heces. En general, se sabe que la fibra procedente de verduras y frutas es más útil para resolver las heces endurecidas que esta cáscara. Estas fuentes convencionales, es decir, las verduras y frutas ricas en fibra, obtienen una puntuación alta en comparación con el psilio en múltiples frentes, como la consistencia de las heces, la frecuencia de las deposiciones, etc. En algunos estudios realizados en cuidadores, se sabe que la cáscara desencadena bronquitis ocupacional o asma en las personas cuidadoras. Los cuidadores que preparaban medicamentos a base de cáscara a sus pacientes corrían riesgos de sufrir problemas respiratorios. Estos problemas se produjeron por un probable cierre de las vías respiratorias; tales desafíos tuvieron que ser manejados con varias horas de nebulización o respiración asistida - a veces, con el uso de un ventilador.
Efectos secundarios muy raros de la cáscara de psyllium
En muy raras ocasiones, algunas personas experimentaron afecciones cutáneas como erupciones, picores y decoloración de la piel. Estas personas dieron positivo en las pruebas de anticuerpos del psilio. En casos igualmente aislados, unas pocas personas experimentaron un marcado descenso de los niveles de litio en sangre. Una vez suspendida la ingesta de la cáscara, los niveles volvieron a la normalidad. Además, algunas personas que padecían estenosis o inflamación intestinal desarrollaron bloqueos internos. Se observaron principalmente en personas a las que se administró como agente de contraste durante la realización de pruebas radiológicas, como resonancias magnéticas, tomografías computarizadas, etc.
Interacciones probables de la cáscara de psyllium con otros medicamentos
El litio -como ya se ha mencionado- puede presentar limitaciones para ser debidamente absorbido cuando se coadministra con cáscara de psilio. La cáscara también puede influir en la eficacia (por reducción de la absorción) de los antidepresivos del género de los tricíclicos; entre los medicamentos pertenecientes a esta categoría figuran la imipramina, la amitriptilina, la doxepina, etc. La cáscara de psyllium también puede reducir la acción de fármacos anticonvulsivantes o relajantes musculares como la carbamazepina. También hay que tener precaución al tomar medicamentos para el colesterol que actúan sobre los ácidos biliares, como el colestipol, la colestiramina, etc. También es probable que desencadene efectos secundarios adversos si usted es diabético y está tomando medicamentos para regular el azúcar en sangre o la insulina.
La cáscara de psyllium es conocida por sus interacciones con los medicamentos prescritos para el tratamiento de la insuficiencia cardiaca, como los infartos de miocardio o los ataques cardiacos. Por ejemplo, es probable que fármacos como la digoxina vean reducidos sus niveles de absorción cuando se toman con esta cáscara.
Prácticas seguras de ingesta de cáscara de psilio para evitar o minimizar los efectos secundarios
Para minimizar los riesgos de posibles efectos secundarios, la mejor forma de tomar la cáscara de psilio es directamente en polvo. Entre todas las opciones disponibles, el polvo puro de cáscara de psyllium se perfila como la opción más segura. Este polvo está ampliamente disponible en farmacias en línea, así como en supermercados y tiendas de comestibles. La mejor manera -según varios usuarios- es tomar una cucharada de esta cáscara (es decir, en su forma en polvo) con agua o junto con las comidas. Se cree que esto proporciona su necesidad diaria de contenido en fibra. Este grupo de usuarios también ha expresado su satisfacción con los movimientos intestinales y la frecuencia de los mismos. En el mismo sentido, también es necesario recordar que la mayoría de los estudios clínicos y la investigación médica realizada sobre la eficacia de la cáscara de psyllium se lleva a cabo bajo muchas limitaciones - tales como, tamaños de las muestras, grupos de edad de los encuestados, géneros, etc. Por lo tanto, se aconseja tener el cuidado necesario y ejercer la precaución necesaria durante el uso de cáscara de semillas de psyllium.
Sus niveles de dosificación desempeñan un papel fundamental para garantizar una ingesta más segura. Se han realizado investigaciones médicas sobre los niveles admisibles y también existen recomendaciones. Para tratar el SII, es decir, el intestino irritable, la dosis administrada no debe superar los 10 gramos diarios; no obstante, puede administrarse en una o dos tomas. Cuando se toma esta cáscara como tratamiento prolongado de la diabetes (especialmente, la forma de tipo 2 de esta afección médica), se recomienda dividir las dosis en dos o tres; un nivel de dosificación más seguro en este caso es entre 7 gramos y 12 gramos al día. Pero recuerde siempre que tales dosis se utilizan únicamente como tratamiento complementario de la diabetes de tipo 2.
Se aconseja a las personas que lo utilizan para tratar sus afecciones cardíacas que lo tomen entre 9 y 10 gramos cada día. Su dietista puede informarle de que esta dosis de cáscara de psyllium se traduce en 6 a 7 gramos de dosis de fibra al día. En caso de heces endurecidas o problemas como dificultades para evacuar las heces (estreñimiento), la dosis de cáscara de psilio oscila entre 2 y 25 gramos al día. Sin embargo, para los adultos más jóvenes y los niños, esta dosis se reduce entre 1 y 12 gramos al día. Su médico tratante o dietista le explicará la necesidad de dividir la dosis diaria en subdosis en miniatura para evitar varios efectos secundarios adversos.
Sobre todo, se recomienda tomar la cáscara de psilio de forma rápida, es decir, antes de que se convierta en una masa espesa en la garganta. También se recomienda consumirlo con alimentos que vayan bien para espesar, como los cereales del desayuno mezclados en una bebida (como la leche) o los copos de avena, etc. Los efectos secundarios más frecuentes son asfixia, bloqueo intestinal y menor absorción del litio y de otros medicamentos. Por lo tanto, se aconseja seguir los niveles estándar y seguros de ingesta de esta cáscara, después de consultar a un médico cualificado, así como a un dietista.
