Los nutracéuticos están a punto de experimentar un crecimiento excepcionalmente fuerte, y se espera que el aceite de semilla negra supere las 130 toneladas en pocos años. Se prevé que el tamaño del mercado del aceite de semilla negra crezca de forma explosiva hasta alcanzar los 25 millones de dólares en 2025. Esto se atribuye al cambio en las preferencias de los consumidores, que desean ingredientes y productos naturales. Además, el aceite de semilla negra se utiliza cada vez más en diversos productos alimenticios procesados para añadir valor a través del aroma y el sabor. El aceite se ha utilizado tradicionalmente en el tratamiento de diversas afecciones y se le atribuyen inmensos beneficios para la salud. Examinaremos pruebas con respaldo científico para comprender la eficacia del aceite y sus casos de uso.
¿Cuál es la fuente del aceite de semilla negra? ¿Existen otros nombres de uso común?
Antes de examinar la fuente del aceite de semilla negra, veamos los otros nombres utilizados habitualmente. El aceite de semilla negra también se conoce con otros 43 nombres; entre los más comunes o populares se encuentran comino negro, alcaravea negra, flor de hinojo, Fitch, Nigella sativa, flor de nuez moscada y semilla de bendición. Es probable que se haya encontrado con algunos de estos nombres en el pasado. Ahora que hemos establecido esta pequeña conexión, veamos más detalles sobre el aceite de semilla negra.
El aceite de semilla negra procede de la planta con flores Nigella Sativa, que suele cultivarse en el norte de África, el Mediterráneo oriental, partes de Asia occidental y el subcontinente indio. Las semillas están presentes en los frutos de la planta, característica por sus pétalos azules y blancos.
¿Las semillas negras son especias?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. clasifica las semillas negras como especia, y se suelen utilizar como ingrediente sazonador y para aromatizar. Las semillas negras se utilizan habitualmente en muchas cocinas -polaca, de Oriente Medio e india- durante la preparación de determinados platos. Las semillas son de naturaleza picante y ésta es quizá una de las razones por las que también se las llama semillas de cebolla. Otra razón para clasificar las semillas negras como especias es su sabor, que se parece más a una mezcla de especias comunes como la pimienta, la cebolla y el orégano. Se trata de una opción natural para su uso en cocinas que implican el uso de especias y hierbas.
¿En qué otras preparaciones se utilizan habitualmente las semillas negras?
Las semillas negras también se utilizan habitualmente en productos alimenticios procesados, como panes, curry, diversos productos de panadería, verduras y legumbres. Las semillas negras son un ingrediente de algunas variedades de queso y se utilizan como condimento en productos avícolas y ensaladas. La utilización de semillas negras para una amplia gama de productos la ha convertido en un ingrediente enormemente popular e imprescindible. Esto explica la demanda, y la extracción de aceite de semilla negra para otros usos ha contribuido a aumentar la demanda de semillas negras.
Diversas aplicaciones y propiedades del aceite de semilla negra
El aceite de semilla negra se utiliza actualmente en diversas aplicaciones: farmacéuticas, cuidado de la piel y el cabello, nutracéuticas, complementos alimenticios, aromatizantes y culinarias. El producto también se ha utilizado en programas de fitness y se han realizado estudios para verificar su eficacia en la reducción de la masa corporal. Las semillas negras también se utilizan como hierbas medicinales para tratar diversas afecciones, como llagas, inflamación de la piel, sarpullidos y diversas picaduras de insectos, además de tratar la irritación cutánea. Otros usos son el tratamiento del dolor de cabeza, el dolor dental, el asma, la congestión nasal y la artritis, además del tratamiento de las lombrices intestinales. Las semillas negras también se han asociado históricamente a las opciones de tratamiento de la conjuntivitis y los abscesos. La medicina tradicional utiliza las semillas negras para tratar el asma, la hipertensión y la diabetes. La impresionante lista de aplicaciones del aceite de semilla negra se atribuye a su mecanismo de acción y a sus propiedades. Algunas de las propiedades que han contribuido a hacer popular y útil el aceite de semilla negra son las siguientes :
- Propiedades antifúngicas - Usos antibacterianos - Potentes propiedades antioxidantes - Antivirales - Antihipertensivos - Propiedades inmunoestimulantes - Propiedades similares a los antihistamínicos
Perfil nutricional de las semillas negras
La semilla negra tiene un perfil nutricional impresionante, que la hace poderosa en diversas aplicaciones. Es rica en lo siguiente :
- Mystric - Ácido estérico - Proteínas - Vitaminas B1, B2,B3 - Cobre - Folato - Hierro - Zinc
Además de lo anterior, la semilla negra comprende aminoácidos, hidratos de carbono, aceites volátiles, fibra, monosacáridos, calcio y sodio. La saponina vegetal de la semilla negra la convierte en un ingrediente muy nutritivo para el consumo. Veamos ahora los beneficios más destacados de la semilla negra y del aceite extraído de las semillas.
Ventajas destacadas del aceite de semillas negras
Entre los diversos beneficios para la salud que se atribuyen a las semillas negras y a su extracto, a continuación se enumeran las ventajas más notables y populares:
Tratamiento de la obesidad y pérdida de peso - Los estudios han indicado que las semillas negras son potentes y eficaces para ayudar a las personas a perder peso. En concreto, se han registrado resultados alentadores entre las personas que utilizaron semillas negras como ingrediente dietético para conseguir reducir el índice de masa corporal. Es cierto que actualmente existen varias opciones para reducir el índice de masa corporal. Sin embargo, se sabe que muchos tienen efectos secundarios que repercuten gravemente en los resultados. Las semillas negras son eficaces para reducir el IMC sin efectos secundarios.
Cuidado de la piel/cosmética - Tradicionalmente se ha utilizado en una serie de fórmulas para el cuidado de la piel y su creciente importancia se debe principalmente a una mayor concienciación sobre los beneficios terapéuticos del aceite de semilla negra en el tratamiento de afecciones cutáneas difíciles. Además de los beneficios conocidos -como la hidratación de la piel, el cabello y su uso como eficaz humectante-, la semilla negra ha demostrado su eficacia en el tratamiento de pacientes con eccema y acné. Esto se atribuye a las propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias de las semillas, que ayudan a tratar la enfermedad de forma eficaz y natural.
Tratamiento del cáncer - Se han llevado a cabo investigaciones en laboratorio para determinar los efectos de las semillas negras en el tratamiento de las células cancerosas. Los resultados han sido alentadores y suponen un rayo de esperanza para los pacientes que padecen cáncer, incluido el cerebral y el de mama. En la mayoría de los casos en los que se utilizan semillas negras o aceite de semillas negras, el tratamiento siempre forma parte de una terapia combinada o como una dimensión de un enfoque holístico múltiple para tratar una afección específica. Las semillas negras ofrecen múltiples beneficios, pero los beneficios se experimentan mejor cuando las semillas negras se combinan con otras opciones de tratamiento.
Propiedades antidiabéticas y fertilidad - Además de los anteriores beneficios para la salud, las semillas negras son muy utilizadas por los pacientes que padecen diabetes. Las propiedades antidiabéticas de las semillas negras ayudan a controlar los niveles de azúcar en sangre. Aunque se han llevado a cabo numerosos estudios para demostrar la eficacia de las semillas negras, la investigación se limita actualmente a ratones de laboratorio, por lo que los resultados documentados requieren más pruebas y validación en seres humanos. Del mismo modo, las semillas negras han demostrado ser beneficiosas para mejorar la fertilidad masculina. Las pruebas han establecido claramente que el uso de semillas negras contribuye significativamente a mejorar el recuento, el volumen y el movimiento de los espermatozoides. Esto lo convierte en un remedio eficaz y natural para las personas que sufren problemas de infertilidad.
Efectos secundarios del aceite de semilla negra que requieren precaución
Es difícil imaginar productos que aporten beneficios para la salud o la nutrición sin efectos secundarios. Las semillas negras y el aceite que se extrae de ellas no son una excepción. Existen posibles efectos secundarios de la semilla negra que pueden afectar a las personas en distintos grados dependiendo del tipo de efecto secundario. Los efectos secundarios más frecuentes son alergias, erupciones cutáneas, molestias estomacales, estreñimiento y vómitos. También se sabe que algunas personas sufren convulsiones a causa de las semillas negras. Es necesario destacar el hecho de que las alergias y las interacciones son experimentadas por un pequeño porcentaje de individuos que están expuestos a determinadas condiciones o que padecen alergias. Es incorrecto suponer que todas las personas que utilizan aceite de semillas negras padecerán alergias.
A determinadas categorías de personas se les recomienda siempre consumir suplementos y productos utilizados como parte de la medicina natural o herbolaria en cantidades moderadas. Con ello se pretende proteger a las personas de posibles efectos adversos. Por ejemplo, las mujeres embarazadas con hijos lactantes deben consultar a un especialista antes de tomar suplementos. En la mayoría de los casos no hay efectos documentados que hablen a favor o en contra del uso de suplementos por parte de estas categorías de usuarios. Por lo tanto, se recomienda precaución y autorrestricción de la cantidad y la frecuencia de consumo. Esto ayudará a mantener la exposición y la posibilidad de efectos adversos lo más bajas posible.
Mayor riesgo de efectos secundarios
El riesgo potencialmente mayor de efectos secundarios del aceite de semillas negras se limita a circunstancias y categorías específicas de individuos. Por ejemplo, es muy probable que la semilla negra afecte a la coagulación de la sangre. En consecuencia, esto puede complicar los trastornos hemorrágicos y se espera que las personas con dichos trastornos eviten las semillas negras o el aceite extraído. Esto es especialmente importante en el caso de las personas que van a someterse a una intervención quirúrgica. La sangre que no coagula durante la operación puede resultar complicada, por lo que los pacientes que van a ser operados deben dejar las semillas negras durante un periodo determinado antes de la intervención. Del mismo modo, se aconseja a las personas con presión arterial baja que eviten las semillas negras, ya que se sabe que éstas reducen los niveles de presión arterial. Está indicado para personas con hipertensión y no para personas con hipotensión.
El papel del proceso de extracción en las cualidades del aceite de semilla negra
El tipo de procesos utilizados para extraer el aceite de semilla negra de las semillas desempeña un papel importante en la calidad del aceite y en los beneficios resultantes. A efectos comparativos, a continuación se describen brevemente dos tipos diferentes de extracción. La primera es la extracción con fluidos supercríticos y la segunda es la extracción en frío. La extracción con fluidos supercríticos, comúnmente conocida como SFE, consiste en el proceso de separación de compuestos mediante la extracción de disolventes. El proceso tiene por objeto la eliminación de sustancias o la recogida de un producto. Al ser similares a los aceites esenciales, no se practica la extracción completa, y sólo se busca un rendimiento del 70-80%.
La extracción en frío, también conocida como extracción por prensado en frío, es un proceso mecánico utilizado para extraer aceite. Consiste en arrastrar la esencia por el agua, que luego se decanta lentamente para separar el aceite del líquido. Se trata de uno de los métodos más antiguos y tradicionales de extracción de aceite. Aunque todavía se utiliza para extraer aceites, especialmente de la familia de los cítricos, se está sustituyendo por otros métodos de extracción de aceite de otras frutas.
La comparación de las propiedades del aceite de semilla negra extraído por ambos métodos ha arrojado resultados interesantes. Al parecer, el aceite extraído con el primer método, la extracción con fluidos supercríticos, tenía una mayor concentración de compuestos que mejoraban la calidad del aceite. Además, los niveles de antioxidantes en el aceite extraído mediante este método eran relativamente superiores a los del aceite extraído mediante el método de prensado en frío. Aunque la comparación indicaba que había diferencias limitadas en las propiedades térmicas y el peso del aceite extraído con ambos métodos, los resultados globales indicaban que el método de extracción con fluidos supercríticos era mejor opción. Este método aumentó la calidad del aceite extraído, en comparación con el método de extracción con fluidos supercríticos. Dado que el aceite se utiliza sobre todo por sus beneficios para la salud y como parte de remedios terapéuticos, es importante elegir el que tenga mayor potencia.
